Nidifica nelle cavità degl'alberi, spesso in vecchi nidi di picchio. Alla fine dell'inverno il maschio attira la femmina nel suo territorio, mostrandole diverse cavità adatte ad essere trasformate in nido e offrendogli come dono del cibo, per cercare di formare un legame di coppia. Verso aprile-maggio la femmina depone da 4 a sei uova che verranno covate per circa un mese, mentre il maschio va a caccia per procurare il cibo. Una volta nati i piccoli i genitori li accudiscono costantemente fino a quando non sono in grado di lasciare il nido, vale a dire circa un paio di mesi dopo la nascita. E' diffusa stabilmente in Scandinavia e nei rilievi montuosi dell'Europa centrale. In Italia è presente soprattutto nelle Alpi centro-orientali.